在让人敬畏的地质美感的背景下，一场特别的科学冒险展现，目的在在展示一个被矿物覆盖的洞穴网络的诞生之谜，这个网络的高度相当在30层楼高，长度相当在六个足球场。它深埋在北美瓜达卢佩山脉下面。可是呢，这段旅行迅速揭开了众多不可解释的现象和晦涩的地质构造，最后发现了那些极端的食岩石微生物——它们是原始地球的目睹，也我们大家瞥见了太阳系其他地方的生命可能性。酸性侵袭传统地质学认为所有的石灰岩洞穴都是由雨水和地下水透过岩石裂缝渗透而形成的。这些水从土壤中吸收二氧化碳，变成了弱碳酸，不间断侵蚀着石灰石，刻蚀出地下洞穴网络。可是呢，在新墨西哥州卡尔斯巴德洞穴的瓜达卢佩山下面，盘根错节的洞穴结构却被闪闪发光的白色石膏包裹。
这片沙漠下面的洞穴称为Lechuguilla Cave，那里的让人眼花缭乱的白色晶体造成了长达6米的细小分支。可是呢，石膏是可溶在水的，所以传统的“水流”理论没有办法解释这里的现象。石膏在洞穴形成过程中本应当被溶解，可还是大量地包裹在了洞壁上。来自新墨西哥大学、波特兰州立大学和查普曼大学的科学家团队讲述了这种特别大的矿物包裹洞穴的形成过程，他们的解释牵涉到更强酸的作用。暗中中的生命科学家们去往墨西哥南部的一个更为活跃且危险的洞穴，寻找洞穴正在形成的迹象。在Cueva de Villa Luz洞穴的深处，需要呼吸器和毒气监测仪以保护本身免受硫化氢气体和致命的硫酸的侵蚀。
可是呢，在这种有害的环境中，生命却蓬勃发展。微生物、蜘蛛、昆虫、螃蟹和鱼类都在完全暗中和腐蚀性的大气中茁壮成长。研究小组还发现了硫酸细菌的“粘液钟乳石”，它们将硫酸滴到周围的石灰石上。这些所谓的“极端微生物”是在我们看来条件极端的环境中茁壮成长的生物。它们生活在没有阳光和氧气的地下环境中，可以忍受极高和极低的温度、极端的酸度和会使地表生物承受不了的压力。它们甚至可以在黄石国家公园的冒泡温泉中以83°C的高温存活。
这些微生物聚集在火山热液喷口附近，造成了厚厚的垫子，它们在海底深处的沸腾温度下喷发出矿物和化学物质。就恰好是这些极端微生物，使用地下油藏为食，或在Cueva de Villa Luz中产生硫化氢气体。这种气体涌入洞穴，和氧气反应生成强酸硫酸。这种硫酸溶解的石灰石比较弱的碳酸的体积要大八倍，而且还留下了石膏矿物残留。其他行星上这些微生物工程师已经在地下数百米的地方繁衍生息了数千年。他们通过生物活动创造了地质美。
这一过程在Cueva de Villa Luz依然在进行，而且就在卡尔斯巴德和Lechuguilla洞穴则早在数百万年前完成。这些环境和原始地球一样极端，甚至可能存在在受紫外线照射的火星表面的冻土层下，或是木卫二欧罗巴的厚冰下。这次让人惊叹不已的科学探险，带领我们深入地球的内部，解开了洞穴的秘密生活，还有那些极端微生物如安在地下的暗中世界中繁衍生息，为地质美的创造留下了宝贵的的印象。这一过程不简单只是发生在地球上，还有很大的可能在其他星球上重复上演，为寻找外星生命提供了有力的线索。
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发表于 2020-7-13 23:23:50
发表于 2020-7-14 15:04:21